História de vida de Shifu Paulo

Em 16 de setembro de 1959, na cidade de Cabo de Santo Agostinho, estado do Pernambuco, nasceu Paulo José da Silva. Mestre Paulo não gosta de falar sobre sua infância, que foi bem sofrida, e também nunca havia comentado sobre sua vida nessa fase. Contudo, começou falando sobre seu pai, a quem não conheceu pessoalmente, nem por foto. Quando faleceu, Paulo tinha um ano de idade e era o caçula de quatro irmãos. Com essa idade não pode ter memória alguma dele. Seus dois irmãos mais velhos chegaram a conhecê-lo, mas Paulo e a irmã, que tinha por volta de dois anos, não se lembram. A ideia que possui sobre o pai provém das lembranças de sua mãe e das comparações que os irmãos faziam dele com outras pessoas. Paulo cresceu com isso na cabeça.

Sua mãe havia, portanto, ficado viúva com quatro filhos. Moravam em um sítio onde viviam do corte de cana e da roça. Até os seus 12 anos, Paulo praticamente não tinha estudado. Isso era ainda menos possível quando trabalhava no engenho. Além disso, a escola era muito longe e, quando chovia, não conseguia ir. O deslocamento ficava por conta dos carros de boi que originalmente carregavam cana. As crianças, por sua vez, esperavam por eles no meio da estrada. No entanto, às vezes eles passavam e não paravam para Paulo, seus irmãos e mesmo para os filhos de outras famílias que ali estavam. Sua mãe esperava até certo horário, pois tinha que ir trabalhar para sustentar os filhos; depois disso era uma vizinha que ficava com eles na beira da estrada. Em certos dias o carro de boi sequer passava e as crianças voltavam para casa sem terem ido para a aula. Ele tinha uns oito anos quando isso acontecia e se recorda que não era possível estudar como se estuda em uma escola de cidade grande.